La Mezquita Vieja de Tarsus: una iglesia de los cruzados convertida en minarete de Oriente
En pleno centro del casco antiguo de Tarso, en la calle principal de la ciudad antigua, se alza un edificio en el que mil años de historia se condensan en una sola fachada. La Mezquita Vieja de Tarso es una antigua iglesia construida en 1102 durante la Primera Cruzada, cuando los normandos reconquistaron la ciudad a los selyúcidas. Cuenta la leyenda que el templo estaba dedicado al apóstol Pablo, natural de Tarso y uno de los principales apóstoles del cristianismo. En 1415, Ahmet Bey, de la dinastía Ramazanoğlu, convirtió la iglesia en mezquita, dando al edificio un segundo renacimiento espiritual. La Mezquita Vieja de Tarso, o Kilise Cami —«Mezquita-Iglesia»— conserva aún en su techo frescos con la imagen de Jesús y los cuatro evangelistas: un testimonio silencioso de la vida que hubo aquí antes.
Historia y origen de la Mezquita Vieja de Tarsus
Tarsus es una de las ciudades más antiguas de Asia Menor, situada en la provincia de Mersin, en el sur mediterráneo de Turquía. A lo largo de milenios pasó de unas manos a otras: la Persia aqueménida, el helenismo, Roma, Bizancio, los califatos árabes, el reino armenio de Cilicia, los selyúcidas, los cruzados, los Ramazanoğlu, los mamelucos y el Imperio otomano. Cada uno de estos gobernantes dejó su huella en el tejido urbano, y el edificio de la actual Mezquita Vieja es la encarnación viva de todas estas capas.
En 1102, cuando la ciudad se encontraba bajo el control de las tropas de la Primera Cruzada, se erigió una iglesia en este lugar. Según la tradición, fue consagrada en honor a San Pablo, nacido precisamente en Tarso. Cabe señalar que no se debe confundir esta iglesia con otro monumento de Tarso: la iglesia de San Pablo del siglo XIX, que a menudo se confunde con este mismo edificio.
En 1198 tuvo lugar un episodio notable: por entonces, Tarso formaba parte del reino armenio de Cilicia. En esta misma iglesia fue coronado el primer rey armenio, Levón I, de la dinastía de los Rubenidas; el cardenal Konrad von Wittelsbach, en representación del papa, le impuso la corona en nombre de la Santa Sede.
En 1359, Tarso pasó a manos de la dinastía turca de los Ramazanoğlu, y en 1415 el gobernante Ahmet Bey (que reinó entre 1383 y 1416) convirtió la iglesia en mezquita, añadiéndole un minarete. El edificio recibió varios nombres: Eski Cami («Mezquita Vieja»), Kilise Camii («Mezquita-Iglesia») y Baytemür Camii. Se llevaron a cabo restauraciones documentadas en 1868 y 1900; la última reparación se completó en 2007.
Arquitectura y qué ver
La Mezquita Vieja de Tarsus ocupa una superficie de 460 metros cuadrados, incluido el patio adyacente. Las dimensiones interiores del edificio son de 19,3 × 17,5 metros; la anchura de la nave central es de 12,6 metros. Se trata de una construcción relativamente pequeña, pero ricamente detallada, en la que se aprecia la influencia gótica original.
Fachada y entrada
La entrada principal se encuentra en el lado occidental. La fachada está decorada con arcos ciegos —nichos arqueados en relieve sin abertura: un elemento característico de la arquitectura gótica. A la entrada hay dos semicolumnas de alabastro. En las paredes sur y norte de la nave hay semicolumnas de granito, presumiblemente fabricadas con material de construcción de edificios anteriores que se alzaban aquí.
Cubierta y estructura
En el exterior, el edificio está cubierto por un tejado a dos aguas, no por una cúpula. Se trata de una característica conservada de la basílica gótica original: los cruzados construían según los cánones de Europa occidental, donde los tejados a dos aguas y a cuatro aguas eran la norma.
Frescos del techo
El principal valor histórico del interior son los frescos del techo. En la parte central del techo está representado Jesucristo; a sus lados, los cuatro evangelistas: al este, Juan y Mateo; al oeste, Marcos y Lucas. Estas pinturas son un legado directo de la vida eclesiástica de los siglos XII-XIV. El hecho de que se conservaran al transformarse la iglesia en mezquita constituye una auténtica rareza y un precedente históricamente significativo de la coexistencia del patrimonio cristiano y musulmán en un mismo espacio.
Minarete y campanario
El edificio tiene dos elementos verticales destacados: el minarete en la esquina suroeste —una adición de la época de Ramazanoğlu— y el antiguo campanario en la esquina noreste —un vestigio de la historia de la iglesia—. La dualidad de estas dos torres crea una imagen tangible de la biografía espiritual del edificio.
El mihrab y la adaptación al culto islámico
A la pared sur se añadió un mihrab, un nicho que orienta a los fieles hacia La Meca. De este modo, el edificio adquirió una planta característica de las mezquitas de tipo «ulu jami» (mezquita catedral), conservando al mismo tiempo su estructura rectangular original.
Datos curiosos y leyendas
- En 1102, cuando se construyó la iglesia, Tarsus se encontraba en la zona de la Primera Cruzada. Las tropas normandas de Tancredo de Galilea ocupaban parte de Cilicia; la presencia de los cruzados explica el carácter gótico de la arquitectura, de raíces occidental-europeas.
- En 1198 tuvo lugar en este edificio la coronación de Levón I, el primer rey del reino armenio de Cilicia. El cardenal Conrado de Wittelsbach, arzobispo de Maguncia, le impuso la corona en nombre del papa, y más tarde el emperador alemán envió también una corona simbólica. Esta coronación convirtió al Estado armenio en un reino europeo reconocido.
- El edificio combina elementos cristianos e islámicos que no fueron destruidos, sino que coexisten: arcos góticos, columnas de granito, frescos en el techo con Cristo y los evangelistas, y el mihrab, el minarete y una mezquita en funcionamiento. Esta superposición de épocas es una rareza arquitectónica.
- El nombre «Baytemür Camii», que aparece en fuentes históricas, podría estar relacionado con el nombre de la persona que llevó a cabo una de las restauraciones. Todavía no se ha logrado determinar el origen exacto de esta denominación.
- La mezquita se encuentra a poca distancia a pie de otros monumentos históricos de Tarso: la iglesia de San Pablo del siglo XIX, el Pozo de San Pablo y otros lugares relacionados con el legado apostólico de la ciudad.
Cómo llegar
Tarsus se encuentra a 30 kilómetros al este de Mersin y a 65 kilómetros al oeste de Adana. El aeropuerto más cercano es el de Adana (ADA). Desde Adana salen regularmente autobuses y minibuses hacia Tarsus; el trayecto dura unos 45 minutos. Desde Mersin, se tarda aproximadamente entre 30 y 40 minutos en autobús o dolmuş.
La mezquita se encuentra en el centro de Tarso, en la principal calle histórica. GPS: 36.9178° N, 34.8978° E. A pie desde la estación de autobuses de Tarso: unos 15 minutos. La mayoría de los lugares de interés de Tarso se concentran en un radio que se puede recorrer a pie, por lo que, una vez en el centro, se pueden visitar todos sin necesidad de transporte adicional.
Consejos para el viajero
La mezquita está abierta al público todos los días y la entrada es gratuita. Se recomienda a los turistas que no acudan durante la oración, lo que les permitirá contemplar tranquilamente el interior y observar los frescos del techo. Las mujeres deben llevar un pañuelo; hay que quitarse el calzado al entrar.
Lleve consigo una linterna o utilice la linterna del teléfono: la iluminación interior es bastante escasa, y los frescos del techo requieren buena luz para poder observarlos con detalle. Un objetivo gran angular o el modo «gran angular» del smartphone le ayudará a abarcar todo el espacio interior.
En Tarsus merece la pena visitar también los monumentos cercanos: la iglesia de San Pablo (Aziz Pavlus Kilisesi) con el pozo del apóstol, la puerta romana de Cleopatra y la cascada de Tarsus Şelalesi dentro de la ciudad. Tarsus es la cuna del apóstol Pablo, por lo que toda la parte histórica está impregnada de asociaciones bíblicas. Para conocerla en profundidad, es mejor dedicarle un día completo. La Mezquita Vieja de Tarso es un monumento excepcional, donde se fusionan en un mismo espacio una basílica gótica, una coronación armenia y el culto islámico, lo que la convierte en uno de los lugares históricos más polifacéticos de toda la región mediterránea de Turquía.
